Après l’élimination prématurée et largement critiquée des Panthères du Gabon dès la phase de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025 au Maroc, les autorités gabonaises ont revu leur position. La suspension de la sélection nationale A, décidée le 1er janvier 2026, n’aura finalement été que de courte durée. Douze jours après l’annonce de cette mesure par l’ancien ministre des Sports par intérim, le Dr Désiré Simplice Mamboula, le gouvernement a officiellement fait machine arrière. Le ministre des Sports en exercice, Paul Ulrich Kessany, a confirmé la levée de la sanction ainsi que la réhabilitation de Pierre-Emerick Aubameyang et Bruno Écuele Manga, précédemment écartés.

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Une sanction née d’une CAN ratée

La décision initiale faisait suite à ce qui avait été qualifié de « prestation déshonorante » de l’équipe nationale. Les Panthères avaient quitté la compétition avec zéro point en trois rencontres, après des défaites face au Cameroun (0-1), au Mozambique (2-3) et à la Côte d’Ivoire (2-3). Outre la suspension de la sélection, ces contre-performances avaient entraîné la dissolution du staff technique et la mise à l’écart des deux cadres de l’équipe. Une orientation radicale qui avait rapidement suscité des interrogations, notamment sur un éventuel conflit avec les règles de la FIFA relatives à l’ingérence des pouvoirs publics dans la gestion du football.

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La FEGAFOOT officiellement saisie

Ce lundi 12 janvier 2026, la Fédération Gabonaise de Football (FEGAFOOT) a annoncé la levée des mesures à travers un communiqué diffusé depuis Owendo. Dans un courrier adressé à l’instance fédérale, Paul Ulrich Kessany, ancien capitaine des Panthères, a formellement notifié la fin de la suspension de l’équipe nationale et la réintégration des deux joueurs concernés. Selon le ministre, cette décision vise à « ramener l’accalmie dans la tanière » et à restaurer un climat apaisé au sein du groupe, alors que les prochaines échéances sportives se profilent rapidement.

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Cap sur les prochaines échéances continentales

Le membre du gouvernement justifie ce revirement par « l’urgence des prochaines échéances », notamment le tirage au sort des éliminatoires de la CAN 2027, attendu dans les prochaines semaines. L’objectif affiché est d’éviter de nouvelles perturbations et de permettre une préparation plus sereine. Dans cette perspective, les autorités ont invité la FEGAFOOT, présidée par Pierre Alain Mounguengui, à proposer sans délai « toutes les modalités pratiques pour le choix d’un nouveau staff technique ». De son côté, la fédération s’est dite « réjouie du dénouement heureux de cette situation ». Réuni en urgence, le Comité exécutif estime que cette décision offre l’occasion de recentrer l’ensemble des acteurs sur la performance sportive.